Strażnik żółwi

Mohammed od 11 lat dba o żółwie morskie, które rodzą się na plaży w zatoce Bandar Jissah i o mamy żółwie, które wychodzą na brzeg w nocy składać jaja. Jest jedynym strażnikiem żółwi w Maskacie i jednym z kilku nielicznych w całym Omanie, a może nawet na świecie. Widać, że lubi swoją pracę.  Praca dla Natury jest przyjemna – mówi. Ja odnoszę wrażenie, że ta praca jest dla niego czymś naturalnym, jakby robił w ramach etatu coś, czym i tak by się zajmował w wolnym czasie. Szczęściarz z niego. 

W piasku kryją się wyklute już żółwie, gotowe do rozpoczęcia morskiego życia. 

Żółwie morskie dwóch gatunków: zielone i szylkretowe, są jedną z atrakcji Omanu. Miejsce znane turystom, gdzie wszyscy wybierają się nocą by zobaczyć składanie jaj, to plaże w okolicach Rass al Hadd. Tam w niektóre noce na plażę wychodzi około stu żółwi. Żółwich plaż w Omanie jest kilka. Ta w zatoce Bandar Jissah, jest teraz miejscem lokalizacji luksusowego kurortu z trzema hotelami, zwanego Shangri-La. Na szczęście ośrodek zatrudnił Mohammeda by żółwie nie ucierpiały przez natłok turystów.

W miesiącach od listopada do maja, Mohammed patroluje plaże wieczorem i nocą, kiedy żółwie składają jaja. Ulubiony czas żółwic to dni, gdy jest pełnia księżyca i noce są jasne i gdy jest wysoki przypływ. Wtedy łatwiej jest im znaleźć odpowiednie miejsce na gniazdo. Wychodzą z wody powoli, wlokąc swoją ciężką skorupę. Dorosły żółw może ważyć nawet 400 – 500 kg, więc nawet krótka wycieczka po piasku jest prawdziwym wyczynem i ogromnym wysiłkiem.  Po znalezieniu dobrego miejsca, żółwice wykopują tylnymi odnóżami w piasku dziurę o głębokości pół metra, do której składają około 100 białych jaj. Czasem jest ich więcej: 120 do 140. Jaja zostają zakopane i po około 2 miesiącach wykluwają się z nich pierwsze żółwiki. Niezwykły jest fakt, że żółwice wracają dokładnie na tą samą plażę, na której same się urodziły i ma to miejsce po 20 latach. Taki cud Matki Natury. Żółwie żyją do 80 lat, więc mogą wrócić na tą samą plażę co roku, przez kolejne 60 lat.

Gotowi do startu ...

Mohammed dba żeby nikt żółwiom nie przeszkadzał i by dobrze zabezpieczyć złożone jaja. Każde miejsce zostaje otoczone płotkiem i oznaczone niebieską tabliczką z informacją o przewidywanym czasie wyklucia. Czasem jaja są złożone za blisko brzegu i istnieje niebezpieczeństwo, że woda je wymyje. W takich sytuacjach strażnik żółwi wykopuje je i przenosi w miejsce, gdzie spokojnie doczekają swojego czasu. Drugie ważne zajęcie Mohammeda to doglądanie wykluwania. Długie lata obserwacji pozwalają mu określić dokładnie, co do godziny, kiedy żółwie będą gotowe do wyklucia. Pomaga im się wygrzebać z piasku i przenosi bliżej wody, by ograniczyć ryzyka czyhające na te małe i bezbronne stworzenia w drodze do ich naturalnego morskiego środowiska. Mały żółwik może zostać zjedzony przez kraba lub innego drapieżnika, gdy niezdarnie szuka drogi do wody.

Płeć wykluwających się żółwi zależy od średniej temperatury w okresie gdy jaja leżały w piasku. Gdy jest powyżej 35 stopni, rodzą się samice, gdy poniżej, samce. Te inne szczegóły Mohammed opowiada turystom, bo oczywiście nie brakuje chętnych by zobaczyć zarówno składanie jaj jak i wykluwanie się małych żółwików. Jest w tym podglądaniu coś magicznego i coś ekscytującego, nie tylko dla dzieci. Mohammed tłumaczy, że małe żółwie odnajdują drogę do morza przez zapach i światło odbijające się od fal. Zapytany jak zdobył wiedzę o żółwiach, robi skromną minę: od małego je obserwował i tak się nauczył. Pochodzi z wioski Qantab, położonej po sąsiedzku tylko 5 kilometrów od żółwiej plaży. Jako dziecko przyjeżdżał na pikniki lub nawet na kamping z namiotem i obserwował żółwie. Tak się nauczył ich zwyczajów i jak się nimi opiekować. 

Tego wieczoru wykluło się 10 żółwików.

W tym roku na plaży w Bandar Jissah 92 żółwie mamy zrobiły sobie gniazda i wykluło się już blisko 4000 tysiące żółwików obu gatunków. Sezon już prawie zakończony, ale Mohammed i tak będzie miał co robić. Trzeba wyczyścić piasek w miejscach najchętniej wybieranych przez żółwie, by było im łatwo wykopać dół i bezpiecznie złożyć jaja.